Gae Aulenti nasce a Palazzolo Dello Stella (UD) nel 1927 e si laurea in architettura al Politecnico di Milano nel 1953.
A partire dagli anni '80, realizza grandi e prestigiosi progetti internazionali di architettura, come la trasformazione in museo d'arte moderna della Gare d'Orsay di Parigi, la progettazione del Musée National d'Art Moderne al Centre Pompidou e il design di Palazzo Grassi a Venezia.

Il suo stile si forma nell'ambito della corrente cosiddetta Neoliberty, nata negli anni cinquanta. Caratteristiche del movimento sono l'impegno nella ricerca storico-culturale, il recupero dei valori architettonici del passato e il rispetto del contesto urbanistico preesistente, che diviene fonte diretta di ispirazione.

Le idee della Aulenti, nel campo del design, trovano una prima e piena espressione nella lampada Pipistrello di Martinelli Luce (1963), che presenta chiari richiami Art Nouveau.
Negli anni successivi crea oggetti seriali per Zanotta, progetta punti vendita e spazi espositivi per Olivetti e FIAT, collabora con iGuzzini allo sviluppo di sistemi di illuminazione.